Stelele neutronice sunt printre cele mai ciudate obiecte din cosmos. Acestea sunt rămăşiţele extrem de dense ale unor stele cu masa de opt până la 30 de ori mai mare decât a Soarelui, care au explodat în stadiul de supernove, după ce şi-au epuizat combustibilul nuclear, iar nucleul lor se prăbuşeşte în sine sub imperiul unei forţe gravitaţionale colosale. Prin urmare, stelele neutronice au masa unei stele, dar un diametru extrem de mic, de aproximativ 10 – 20 de kilometri. Suprafaţa lor este solidă, dar sunt în continuare extrem de fierbinţi, iar forţa lor gravitaţională este atât de puternică încât un centimetru cub din materia unei astfel de stele cântăreşte mai mult decât muntele Everest.
Un obiect cu o masă extrem de mare, dar cu dimensiuni atât de mici are o densitate de-a dreptul enormă: de aproximativ de 400 de trilioane de ori mai mare decât densitatea apei (4 × 10 la puterea 14 grame pe centimetru cub). Această densitate este apropiată de cea din interiorul nucleului atomilor, în condiţiile în care stelele neutronice sunt incomparabil mai mari decât atomii. Forţa gravitaţională a unei astfel de stele este suficient de mare pentru a genera reacţii la nivel atomic, unde electronii se combină cu protonii pentru a forma neutroni. De aici vine şi numele acestei categorii de obiecte, stele neutronice, deşi nu sunt alcătuite doar din neutroni şi nu mai au mai nimic în comun cu stelele obişnuite, obiecte care strălucesc din cauza reacţiilor de fuziune nucleară ce au loc în nucleul lor, pe când stelele neutronice nu emit lumină. Această îmbinare a unor elemente precum un câmp gravitaţional foarte puternic, o uriaşă densitate, o compoziţie chimică stranie, câmpuri magnetice foarte puternice şi temperaturi înalte face din stelele neutronice unele dintre cele mai ciudate obiecte din Univers.